심리상담이란 내담자가 현재의 문제 상황에서 벗어나 원하는 목표상태에 도달할 수 있도록 치료적 개입을 통하여 도움을 주는 문제 해결과정을 의미한다.

심리상담의 영역은 크게 결핍의 해소 또는 자기계발을 조력하는 것으로 구분할 수 있는데,

심리상담은 신체적 정신적 증상으로 내담자가 고통을 받고, 그에 따라 정상적인 생활에 지장에 초래될 때, 즉 임상적으로 의미가 있을 때 이루어진다.

특별한 지장은 없으나 "남자 친구를 사귀고 싶다" 혹은 "나의 잠재력을 더 계발하고 싶다."는 등의 의도를 가지고 치료자를 찾아 왔을 때는 엄밀한 의미에서 치료라고 할 수는 없으나 심리상담의 방법을 사용하여 내담자가 원하는 목표에 도달하도록 조력한다.